Le groupe Hybrid Theory est créé en 1996 par Brad Delson (guitare), Mike Shinoda (MC), Rob Bourdon (batterie) et Joseph Hahn (DJ/samples).
Brad, Mike et Rob se sont rencontrés au collège. Ce n'est qu'après avoir changé d'école que Mike va rencontrer Joseph. Mike présente Joseph aux autres membres du groupe et ils décident de le garder comme DJ.
Ils commencent alors à composer, à faire de petits concerts et commencent à se faire connaître dans la scène underground californienne.
Le groupe avait comme idée de prendre 2 chanteurs au lieu de un seul. Ils commencent alors à envoyer des démos un peu partout aux Etats-Unis. Le manager de Chester Bennington tombe sur l'une d'entre elles et la fait écouter à Chester. Il adore et prend contact avec Mike via Internet. Un soir Mike téléphone à Chester pour lui demander de venir en Californie pour que le groupe puisse voir les qualités vocales de Chester. Chester propose à Mike de lui faire écouter sa voix par téléphone. Mike se rend compte des qualités de Chester et lui ordonne de prendre l'avion tout de suite pour la Californie.
Dès l'arrivée de Chester en Californie, ils enregistrent leur premier album sous le nom de Hybrid Theory. Peu après ils signent chez Warner Bros. Don Gilmore (Pearl Jam, Lit...) propose à Hybrid Theory d'enregistrer leur album, mais le groupe ayant des contacts plus sûrs décide de faire un test avec Don Gilmore. Ils trouvent que le son qu'arrive à produire Don Gilmore est impressionnant et ils décident de le garder comme producteur.
Comme de nombreux groupes utilisaient déjà le nom Hybrid Theory, le groupe décide de changer de nom. Un jour, alors que Chester roulait dans le Lincoln Park, il aperçoit un panneau avec Lincoln Park écrit dessus. Il trouve le nom excellent et le propse aux autres membres du groupe. Ils trouvent que le nom Lincoln Park est excellent et décident de le garder. Plus tard, ils vont changer le nom Lincoln Park en Linkin Park car un nom de domaine sur Internet avec un lincoln dedans est très cher à réserver.
Ils se mettent enfin à l'enregistrement de leur album. Avant même la sortie de l'album, ils commencent à envoyer des singles de "One Step Closer" aux radios qui adorent et qui la passent en boucle. Quelques mois, seulement, après la sortie de l'album aux Etats-Unis, leur album s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires et devient donc disque de platine. On considère leur musique comme un mélange parfait entre KoRn, Clawfinger et Nine Inch Nails. Grâce à la durée des chansons (environ 3 minutes), leurs singles n'ont aucun mal à passer à la radio.
Dave Farrell, alias Phoenix, à la basse, qui été parti quelques mois pendant la sortie de Hybrid Theory pour tourner avec son groupe Snax, retrouve Linkin Park en 2001.
